Van Kursaal tot concessiewissel
Lang voor er sprake was van Casino Partouche stond het Kursaal al stevig op de Oostendse zeedijk. In 1953 tekende architect Léon Stijnen het ontwerp voor het moderne complex, bedoeld als cultureel en recreatief centrum in één. Concertzaal, evenementenzalen, horeca en een speelhal onder hetzelfde dak - dat was de insteek. Sindsdien is het adres Kursaal-Oosthelling 12 in Oostende een vaste naam aan de Belgische kust voor wie graag een gokje waagt.
In 2007 neemt de Franse Groupe Partouche de casinoconcessie over. Vanaf dat moment verschijnt de naam Kursaal Oostende prominenter op de gevel. De groep bouwt in ruim zestien jaar tijd het huis uit tot een van de grootste casino’s van Vlaanderen. Vlak voor het verlies van de concessie steekt Partouche nog ongeveer 4 miljoen euro in een renovatie. De jaarlijkse omzet wordt rond 22,1 miljoen euro geraamd, met een nettowinst van om en bij 1,6 miljoen euro.
Het stadsbestuur van Oostende beslist in 2021 de concessie niet langer te verlengen met Partouche. Die beslissing leidt tot juridische stappen van Partouche tegen de nieuwe toewijzing, maar de stad houdt voet bij stuk. Uiteindelijk komt de exploitatie in handen van Infiniti Gaming International. De Infiniti-groep maakt sinds 1 augustus 2021 als uitbater haar entree in het casino van Oostende. Deze groep staat onder leiding van Jurgen De Munck uit Knokke, ook bekend als uitbater van het casino in Dinant en als leverancier van casinotechnologie via DR Gaming Technology.
| Periode | Uitbater | Bijzonderheden |
|---|---|---|
| 2007 - 2021 | Groupe Partouche | Renovatie 4 mln euro, omzet ca. 22,1 mln euro/jaar |
| 2021 - 2036 | Infiniti Gaming International | Licenties A en A+, concessie 15 jaar |
Op 7 juli 2021 kent de Belgische Kansspelcommissie twee vergunningen toe aan Infiniti: een klasse A-licentie voor het fysieke casino en een A+-licentie voor online casinospelen. Vanaf 1 augustus 2021 staat Infiniti officieel in voor de dagelijkse uitbating. De concessie loopt tot 2036. In ruil daarvoor betaalt Infiniti jaarlijks 675.000 euro concessievergoeding aan de stad, naast een eenmalige som van 6,7 miljoen euro bij de start.
Spelaanbod in het Kursaal
Het casino richt zich uitsluitend op bezoekers vanaf 21 jaar. Aan de ingang wordt een geldig identiteitsbewijs gevraagd en die controle gebeurt effectief, niet zomaar voor de vorm.
De speelautomaten draaien van 9:00 tot 7:00 uur. Afhankelijk van het moment staan er zo’n 200 tot 240 slotmachines opgesteld. De klassieke tafelspelen - roulette, blackjack en poker - openen elke dag om 15:00 uur en sluiten om 5:00 uur in de ochtend.
In de pokerruimte worden cash games aangeboden in No-Limit Hold’em en Pot-Limit Omaha, aangevuld met regelmatige toernooien. Voor wie liever zonder croupier speelt, zijn er elektronische rouletteposten en elektronische bingo. Samen zorgt dit ervoor dat Kursaal Oostende doorgaans wordt gezien als het grootste casino van Vlaanderen.
| Spelcategorie | Openingstijden | Aanbod |
|---|---|---|
| Slotmachines | 9:00 - 7:00 | 200-240 machines |
| Tafelspelen | 15:00 - 5:00 | Roulette, blackjack, poker |
| Poker Room | Vanaf 15:00 | Cash games NLHE, PLO, toernooien |
| Elektronische spelen | Variabel | Elektronische roulette, bingo |
Een praktische opmerking die eigenlijk overal geldt en niet enkel in Oostende: wie voor het eerst een casino binnenstapt, doet er verstandig aan vooraf een bedrag te kiezen dat hij of zij mag verliezen, en daar ook echt bij te blijven. Klinkt heel logisch, maar in de realiteit loopt het vaak anders.
Hoe verhouden de speelzones zich tot elkaar?
Wie het aanbod van Kursaal Oostende overziet, merkt dat de drie hoofdzones - slotmachines, tafelspelen en de pokerruimte - elk een eigen ritme hebben. De slotmachines zijn het vroegst beschikbaar en sluiten het laatste, wat ze de meest toegankelijke optie maakt voor wie op een ongewoon uur langskomt. De tafelspelen en de pokerruimte starten beide om 15:00 uur, zodat wie voor een avond uittrekt meteen alle klassieke opties ter beschikking heeft. De elektronische spelen vormen een tussenweg: ze vereisen geen croupier en zijn daardoor ook geschikt voor wie rustig wil kennismaken met roulette of bingo zonder de druk van een live tafel.
